الولايات المتحدة ترغب بالإبقاء على قاعدة في مدينة الصدر بعد موعد الانسحاب

عن: الهيرالد تربيون

ترجمة: علاء غزالة

اتفقت قيادات الجيشين العراقي والأميركي مبدئيا على الإبقاء على القاعدة الأميركية الواقعة في أطراف مدينة الصدر الفقيرة ببغداد، ما يعني الحفاظ على الوجود الأميركي في هذه المنطقة الستراتيجية حتى بعد موعد الثلاثين من حزيران، وهو الموعد النهائي للقوات القتالية الأميركية لكي تغادر العاصمة.

وتعد القاعدة، المسماة (مركز كومانتشي الأمني المشترك)، إحدى أربع عشرة قاعدة مشتركة يقول المسؤولون الأمريكيون في جلساتهم الخاصة انهم يودون الاحتفاظ بها في هذه المدينة المضطربة بعد الموعد النهائي.

غير ان قاعدة كومانتشي هي الاهم من بين القواعد الأخرى بسبب قدرتها على السيطرة على المنطقة التي كانت تستعملها المليشيات لإطلاق الصواريخ على المنطقة الخضراء خلال فترة القتال الأخيرة في المدينة، والتي وقعت في عام 2008، ويُعتقد ان رجال المليشيات قد اعادوا تنظيم صفوفهم في هذه المنطقة.

يقول البريغادير جنرال مايك موراي، نائب قائد القوات الأميركية في بغداد: "نحن نعتبر ذلك امرا حيوياً".

على ان إبقاء تلك القاعدة بعد نهاية الشهر الجاري يتطلب مصادقة الحكومة العراقية، والتي ترزح تحت ضغوطات كبيرة لكي تثبت لمناصريها ان الولايات المتحدة ملتزمة بجدول الانسحاب الذي تم الاتفاق عليه في الاتفاقية الأمنية بين العراق والولايات المتحدة.

وتنص الاتفاقية، التي دخلت حيز التنفيذ في الأول من كانون الثاني، انه يتوجب على القوات القتالية الأميركية ان تنسحب، لكن ذلك لا يشمل بالضرورة المستشارين والمدربين الذين يعملون جنبا الى جنب مع القوات العراقية.

وتسمح الاتفاقية بوجود بعض القواعد المشتركة لتعكس محاولة للإيفاء بالهدف النهائي لخطة الانسحاب بدون إعطاء الفرصة للمتطرفين من المليشيات لاستعادة مواطئ إقدامهم في أجزاء من المدينة في الوقت الذي يتولى فيه العراقيون المزيد من المسؤوليات.

وقد تم تعمد إبقاء موقف القوات التي ستبقى في بغداد فضفاضا، ربما لتجنب إحراج الحكومة العراقية التي طالما أخبرت شعبها ان القوات سوف تغادر في الموعد المقرر.

وبغض النظر عن الموقف الرسمي، فان جميع القوات الأمريكية في العراق هي قوات مسلحة وعلى اهبة الاستعداد للقتال. ورفض المسؤولون الأمريكيون الإفصاح عن عدد القوات التي ستبقى بعد الانسحاب بموجب هذه الخطة.

وكانت سلسلة من الهجمات المميتة في شهري نيسان وآيار قد ألقت بظلال من الشك على قدرة القوات العراقية على الحفاظ على الأمن، وأثارت المخاوف من عودة العنف بعد الانسحاب الاميركي. وكان سبعة من المدنيين قتلوا وجرح ثمانية وعشرون آخرون حينما انفجرت قنبلة ليل الأربعاء في مقهى غربي بغداد، حسبما أفادت مصادر الشرطة.

ولم يتسن الاتصال على الفور مع المسؤولين العراقيين للتعليق على خطة الإبقاء على القواعد المشتركة في أطراف مدينة الصدر. لكن النائب فرياد راوندوزي، وهو عضو في لجنة الأمن والدفاع التابعة للبرلمان العراقي، صرح بان بعض "المناطق غير المستقرة" تتطلب "إسناداً أميركيا" بعد الثلاثين من حزيران.

وأضاف راوندوزي: "لكن يتوجب ان تصادق الحكومة العراقية والقادة العراقيون على مثل هذه العمليات".

غير ان الإبقاء على القوات الأميركية في بغداد سوف يقدح –على الأرجح– النقد بان الأميركيين غير قادرين على الإيفاء بالتزامهم القاضي بانسحابهم من البلاد بنهاية عام 2011، حسب ما نصت عليه الاتفاقية الأمنية.

وكان التيار الصدري احد الكتل التي عارضت الاتفاقية الأمنية حينما صادقت عليها الحكومة العراقية العام الماضي بدعوى انها تضم ثغرات تسمح للولايات المتحدة ان تتجنب الانسحاب في الموعد المحدد.

وكان النائب عن الكتلة الصدرية بهاء الاعرجي قد قال: "سوف تثبت الأيام التالية قراءتنا للاتفاقية" بان "قوات الاحتلال لن تخرج من بغداد"، إضافة الى محافظتي ديالى والموصل، حيث ينشط المتمردون.

يقول موراي انه يعتقد ان المتمردين سوف يستغلون فترة ما بعد الثلاثين من حزيران لاختبار قدرات القوات الأمنية العراقية في بغداد، ويضيف: "أتوقع ان يتزايد العنف حتى يتسنى لهم الادعاء بأنهم يلاحقوننا خارج المدن"، وتقوم القوات الأميركية بإزالة الجدران الخرسانية وتتهيأ لتسليم القواعد الأمنية المشتركة في المناطق الشرقية من بغداد.

ويؤكد موراي انه سيجري غلق قاعدة أميركية–عراقية مشتركة أخرى واقعة على أطراف مدينة الصدر في وقت لاحق من هذا الشهر.

على ان القادة الأميركيين يقولون ان القوات العراقية، وعلى وجه الخصوص الجيش العراقي، قد حققت تقدما هائلا كقوات قتالية، غير انها تستمر في مواجهة مشاكل في التجهيز، بحيث انها تعاني من صعوبات في القيام بعمليات فعالة اعتمادا على نفسها.

وينتقد المسؤولون الأميركيون أيضاً الستراتيجية العراقية في الاعتماد على عدد كبير من نقاط السيطرة لمنع المتطرفين من نقل الأسلحة والسيارات المفخخة حول المدينة، ويفضل الأميركيون القيام بدوريات كطريقة أفضل لمراقبة الوضع الأمني.

وقد انخفض العنف بشكل كبير في العامين الماضيين، منذ ان أرسلت الولايات المتحدة الآلاف من القوات الإضافية الى العراق، تم نشرهم قريبا من القوات العراقية في حاميات صغيرة بين الأحياء السكنية من اجل حماية المدنيين وقطع الإسناد عن رجال المليشيات.

وساهم انقلاب مجالس الصحوات الممولة من قبل الأميركيين على القاعدة، ووقف إطلاق النار الذي أعلنته المليشيات في الحصول على المكاسب الأمنية.

US wants Sadr City base open after deadline

By CHELSEA J. CARTER
The Associated Press
Wednesday, June 3, 2009 10:50 PM

BAGHDAD -- The U.S. and Iraqi militaries have tentatively agreed to keep a joint base on the edge of Baghdad's Shiite slum of Sadr City, maintaining an American presence in a strategic area even after the June 30 deadline for U.S. combat troops to pull out of the capital.

The base _ Joint Security Station Comanche _ is one of about 14 joint facilities that U.S. officials say privately that they would like to keep in flashpoint neighborhoods after the deadline.

Comanche is the most significant because it controls the area where Shiite militants poured rocket fire onto the Green Zone during the last major fighting in the city in 2008. Militants are believed to be trying to regroup in the area.

"We consider that critical," Brig. Gen. Mike Murray, a deputy commander of U.S. forces in Baghdad, told The Associated Press on Tuesday.

But keeping the base after the end of the month would require the approval of the Iraqi government, which is under pressure to show its supporters the U.S. is sticking to the withdrawal schedule laid down in the U.S.-Iraq security agreement.

The pact, which took effect Jan. 1, specifies that combat troops must withdraw, not necessarily advisers and trainers working alongside Iraqi forces.

The plan to maintain a few joint bases reflects an attempt to meet the overall goal of the withdrawal plan without giving Shiite and Sunni extremists an opportunity to regain a foothold in parts of the city as the Iraqis assume more responsibility.

The status of the troops left behind in Baghdad has been kept vague, probably to avoid embarrassing the Iraqi government, which has told its people that all combat forces will be out on time.

Regardless of their formal status, all U.S. troops in Iraq are armed and trained to fight. U.S. officials have declined to say how many troops would stay behind under their plan.

A series of deadly bombings in April and May cast doubt on Iraqi capability to maintain security and raised fears of a resurgence in violence after the Americans withdraw. Seven people were killed and 28 wounded when a bomb exploded Wednesday night in a tea shop in west Baghdad, police said.

Iraqi government officials could not immediately be reached for comment on the plan to keep the joint base on the edge of Sadr City. But Firyad Rawndouzi, a member of the parliament's security and defense committee, said some "unstable areas" may require "U.S. support" after June 30.

"But such operations must be coordinated and approved by the Iraqi government and the Iraqi commanders," Rawndouzi said.

Keeping any U.S. troops in Baghdad is likely to draw criticism that the Americans are failing to live up to their commitment to leave the country by the end of 2011 as stated in the deal.

Followers of anti-American Shiite cleric Muqtada al-Sadr opposed the security agreement when it was approved last year, saying it had loopholes for the U.S. to avoid the withdrawal timetable.

Sadrist lawmaker Baha al-Aaraji said "the coming days will prove our reading of the agreement" that the "occupation forces will not withdraw from Baghdad" as well as Mosul and Diyala provinces, where insurgents remain active.

Murray said he believes insurgents will use the period after June 30 to test the capabilities of the Iraqi security forces in Baghdad.

"I expect violence to increase so they can make claims they chased us out of the cities," he said as U.S. troops tore down blast walls and prepared to hand over another joint security station in eastern Baghdad.

Another joint U.S.-Iraqi base on the edge of Sadr City will be closed later this month, Murray said.

American commanders say Iraqi forces, particularly the army, have made huge progress as a fighting force but continue to face supply problems that make it difficult to operate effectively on their own.

U.S. officers have also been critical of the Iraqi strategy of relying on numerous checkpoints to prevent extremists from moving weapons and car bombs around the city. The Americans prefer patrols as a better way to monitor the security situation.

Violence has declined dramatically over the past two years since the U.S. sent tens of thousands of extra troops to Iraq, deploying them to live with Iraqi forces in small neighborhood outposts in a bid to protect civilians and stem support for the militants.

A U.S.-funded Sunni revolt against al-Qaida in Iraq and a Shiite militia cease-fire also contributed to the security gains.

In a sign of continued tensions, U.S.-backed Iraqi forces arrested the director-general of a TV station that serves as a mouthpiece for followers of Shiite cleric Muqtada al-Sadr.

Fadhil Abdul-Nabi and his brother were arrested Tuesday at their house in Sadr City, according to the TV station and local police. The U.S. military confirmed the two men were arrested but provided no further details.